Charles Monselet était né à Nantes en 1825. Il arrive à Paris en 1846 où il devient critique et auteur de nombreux ouvrages, notamment des études littéraires sur le XVIIIe siècle. Sa «Bibliothèque galante» (1855) est une excellente bibliographie des romans licencieux de cette époque. Mais on le connaît surtout pour ses poèmes gourmands.

Voulant ressusciter les traditions de Grimod de la Reynière et de Brillat-Savarin, Monselet publie en cette année 1865 «L’Almanach gourmand» après «la Cuisinière poétique» (1859), recueil d’aphorismes et de recettes culinaires en rimes riches.

Ces ouvrages ont plus de succès que ses romans : «Monsieur de Cupidon» (1854), «l’Argent maudit» (1862), «La Belle Olympe» (1873), et un petit volume de souvenirs de voyages, «De Montmartre à Séville» (1865).

La petite histoire veut que Monselet, arrivant à Paris, envoya aux directeurs de journaux cette lettre-circulaire : «Monsieur, littérateur peu connu et dénué de protections, je vous prie de vouloir bien être assez aimable pour m’envoyer une lettre de recommandation auprès de vous-même…»

Il fut aussitôt engagé, (heureuse époque !), dans deux grands quotidiens.

Amateur de bonnes tables, Monselet affiche son «credo» : «Toute passion dirigée et raisonnée devient un Art. Or, plus que toute autre passion, la gastronomie est susceptible de raisonnement et de direction. La Gastronomie est la joie de toutes les situations et de tous les âges. Elle donne la beauté et l’esprit ; elle donne la mansuétude et la galanterie.»

Il publie d’innombrables petits poèmes, plutôt amusants, consacrés à la bonne chère.

Il célèbre le cochon :

«Car tout est bon en toi : chair, graisse, muscle, tripe !

«On t’aime galantine, on t’adore boudin…»

Poème qui se termine ainsi :

«Adorable cochon ! Animal roi ! – Cher ange !»

Ou la choucroute :

«Et pourquoi pas ? Bien macérée,

Avec des grains de poivre rond,

Pour mainte poitrine altérée,

Elle est un solide éperon.»

Et il compose même sa future épitaphe :

«Versez sur ma mémoire chère

Quelques larmes de Chambertin

Et sur ma tombe solitaire

Plantez des soles… au gratin.»

A l’évidence, ce n’est pas du Racine …

Monselet ne manquait pas d’humour.

Un mauvais restaurateur se plaignait de ne pas avoir eu un bon article de lui dans la presse, bien qu’il lui ait glissé quelques louis d’or dans la poche.

- Mais, dit Monselet, j’ignorais qu’un mot de moi pût vous faire plaisir !

-  Allons donc, grinça le restaurateur, et cette petite somme que je vous ai donnée ?

- Cette petite somme ? Mais j’avais cru que c’était pour acheter mon silence !