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Capricorne *22 Decembre - 19 Janvier* Verseau *20 Janvier - 18 Fevrier* Poisson *19 Fevrier - 20 Mars*


 
1785. Le séjour en Europe du premier gastronome américain, Thomas Jefferson


En 1789, l’ambassadeur des Etats-Unis à Paris regagnait son pays.
Le très cultivé et très libéral Thomas Jefferson, d’une rare élégance, habillé à la dernière mode, portait une grosse topaze au doigt et était amoureux de la cuisine française, des grands vins, de l’élégance aristocratique, de la politesse et du savoir-vivre qu’il avait pu apprécier depuis quatre ans en France.
On ne rendra jamais assez justice à celui qui fut le troisième président des Etats-Unis (1801) après avoir été avocat, diplomate, ministre des Affaires étrangères (1792), “gentleman-farmer” passionné et grand gastronome.
Non seulement Thomas Jefferson (1743 - 1826) fut un grand homme d’Etat mais aussi un connaisseur averti et, dans son domaine de Monticello en Virginie, non seulement il recevait avec beaucoup de goût, comme à la Maison Blanche, mais il faisait cultiver les meilleurs produits du sol.
Il fut l’introducteur en Amérique du Nord  de la pomme frite, des gaufres, de grands vins français, de l’omelette norvégienne, de la glace à la vanille, etc.
Quatre ans avant la Révolution française, sous le règne du roi Louis XVI, en 1785, Thomas Jefferson était arrivé en France en qualité de Ministre plénipotentiaire.
Il succédait à ce poste d’ambassadeur à Benjamin Franklin.
Thomas Jefferson se décrit lui-même dans une de ses lettres comme un “Epicurean”. Il est aussi curieux de tout et il voyage non seulement partout en France mais aussi en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Belgique, en Hollande, en Italie, attentif en particulier aux légumes, aux fruits, aux aliments et aux boissons qu’il ne connaît pas.
Il veut découvrir le meilleur de la civilisation du Vieux Monde pour améliorer encore la paradisiaque abondance de son propre pays.
Il juge que la plupart des légumes sont supérieurs aux Etats-Unis mais que les navets, les poires et les abricots sont meilleurs en France.
En voyage, incognito, il s’arrête chez les paysans et goûte leur pain et leurs produits.
En Provence, il teste toutes les variétés d’oranges pour déterminer laquelle est la plus savoureuse.
En Italie, il ramasse clandestinement, car c’est interdit sous peine de mort, des grains de riz du Piémont, variété poussant en terrain sec, et ce riz sera acclimaté plus tard en Caroline. Le riz Caroline, tout le monde connaît...
Il s’intéresse aussi à la fabrication du parmesan.
En Hollande, il mange des gaufres pour la première fois et achète un gaufrier en fonte.
Il fera venir aux Etats-Unis du vinaigre à l’estragon, du macaroni (et l’instrument pour les fabriquer), des figues de Marseille, des raisins secs, des amandes, de la moutarde de Dijon, de l’huile, des anchois, du Xérès et du Madère.
Et aussi de la vanille, introuvable sur place.
On lui attribue l’introduction du brocoli.
Il collectionne les livres de cuisine.
Son chef français, Julien Lemaire, prépare des mets inconnus ou peu connus pour les invités de Thomas Jefferson : des frites, des macaroni, du blanc-manger, des crèmes glacées ( Jefferson, comme George Washington, possédait une “machine à crèmes pour faire des glaces” (la sorbetière à manivelle ne verra le jour qu’en 1846), des macarons, des meringues, du biscuit de Savoie.
Il existe une recette intitulée “Thomas Jefferson’s Vanilla Ice Cream.”
“Jamais auparavant, dira un de ses invités, on n’avait donné de tels dîners dans la maison présidentielle, et servi une si grande variété de crus, choisis parmi les meilleurs et les plus coûteux. Sa façon de recevoir associait la simplicité à un raffinement tout épicurien.”
En ce qui concerne les pommes frites, notons la rapidité d’esprit de Jefferson qui a remarqué immédiatement cette nouveauté (bien avant 1800 !), mais on ne sait où exactement.
Jefferson, qui était républicain - à l’époque, le parti le plus progressiste - avait compris parfaitement que la bonne chère, les vins de qualité, une conversation intelligente et ce qu’il faut d’humour constiuaient l’art même de la diplomatie.
Thomas Jefferson appréciait les bons crus et savait évaluer les qualités d’un bourgogne ou d’un vin du Rhin.
Du 24 au 28 mai 1787, il s’était arrêté à Bordeaux.
Il s’intéressait de près à la viticulture de la région et a établi une liste des grands vins (bien avant le classement de 1855).
Quatre crus de première qualité : Margaux, La Tour de Ségur (aujourd’hui Latour), Haut-Brion, La Fite (Lafite).
Viennent ensuite des “vins rouges de seconde qualité”, nous dirions aujourd’hui “les seconds crus” : Rozan (Rauzan-Ségla), Dabbadie ou Lionville (Léoville-Lascases, Léoville-Poyferré et Léoville-Barton), La Rose (Gruaud-Larose), Quirouen (Kirwan), Durfort (Durfort-Vivens).
Jefferson apprécie fort un vin blanc de Graves, le Château Carbonnieux, et les vins de Sauternes, de Preignac et de Barsac en vendanges tardives.
En décembre 1787, Jefferson, pour son ambassade à Versailles, commande 250 bouteilles de Château Yquem 1784, une grande année.
Installé à Philadelphie, en 1790, et devenu ministre des Affaires étrangères, il commandera 85 caisses de 12 bouteilles de vins de Bordeaux pour sa propre cave ou celle du président Washington.
Pour George Washington, du Latour et de l’Yquem dont les caisses seront marquées G.W.
Pour lui-même, du Rauzan-Ségla, de l’Yquem et du muscat de Frontignan, qu’il adore.
Jefferson veut même produire son propre vin.
Il crée un vignoble à Monticello avec des vignerons italiens mais la tentative n’ira pas loin à cause de la guerre.
Jefferson, auteur de la Déclaration d’Indépendance des Etats-Unis, adoptée en 1776, et par laquelle les 13 colonies d’Amérique se proclamaient indépendantes de la Grande-Bretagne, du statut établissant la liberté religieuse en Virginie et créateur de l’Université de Virginie, dont il fit les plans, fut un savant, un homme politique de premier rang, un spécialiste de l’architecture, du jardinage et un gourmet très averti.
Un homme complet !


Jacques Kother

Le Petit Journal - 07/05/2005 - Le Guide des Connaisseurs

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