Non, Vatel n’était pas un cuisinier, comme on le croit parfois.

Il organisait les dîners du roi, invité à Chantilly par Monsieur le Prince, dont il était le maître d’hôtel et l’intendant. 

La marquise de Sévigné, dans une lettre à sa fille, raconte comment Vatel s’est suicidé, estimant que son honneur était en jeu après avoir constaté que les dîneurs allaient manquer de poissons (les livraisons avaient simplement du retard), alors que le jour précédent deux tables avaient été privées de rôti, et que le feu d’artifice n’avait pas réussi…

« Vatel monte à sa chambre, met son épée contre la porte et se la passe au travers du corps, mais ce ne fut qu’au troisième coup, car il s’en donna deux qui n’étaient pas mortels ; il tombe mort. La marée cependant arrive de tous côtés ; on cherche Vatel pour la distribuer ; on va dans sa chambre ; on heurte, on enfonce la porte ; on le trouve noyé dans son sang. »

Ce suicide provoqua une grande émotion mais la suite se déroula malgré tout parfaitement : « On dîna très bien, on fit collation, on soupa, on se promena, on soupa, on fut à la chasse ; tout était parfumé de jonquilles, tout était enchanté. »

Le suicide de Vatel lui a tout de même assuré la postérité.