Le clou de girofle, utilisé depuis des millénaires, est originaire des îles Moluques dans l’archipel indonésien. Quand ils s’adressaient à l’empereur, dans la Chine ancienne, les courtisans devaient avoir en bouche des clous de girofle pour parfumer leur haleine et peut-être par souci prophylactique.

Les Hollandais avaient détruit tous les girofliers de Ternate, aux Moluques, pour éviter que des concurrents ne s’en emparent. Cette région fut dévastée par plusieurs épidémies jusqu’alors inconnues, preuve que le clou de girofle est très protecteur.