Longtemps, les vins de la Champagne ont voyagé en tonneaux.

Pour qu’on puisse envoyer des champagnes mousseux en bouteilles à l’étranger, il faudra pouvoir faire des bouteilles résistantes et leur donner un bouchon adéquat.

On avait remarqué depuis longtemps que les vins conservés en tonneaux plus de deux ans perdaient de l’arôme alors qu’ils se conservaient beaucoup plus longtemps en flacons de verre soigneusement bouchés.

Et dans ces flacons, le vin devenait mousseux, plus ou moins bien, de lui-même.

Cette mousse, à laquelle les viticulteurs n’attachaient pas grande importance, enchanta les consommateurs britanniques et les textes anglais des vingt-cinq dernières années du XVIIe siècle en témoignent.

Les amateurs français et d’autres pays suivirent très vite, “jusqu’à la fureur�.

Les vignerons améliorèrent leur technique.

En 1730, il n’est pratiquement plus de champagne que mousseux.

Voltaire écrit en 1736 :

 

 

Qui n’a pas envie, de temps en temps, d’un bon verre de whisky ?

La vie, tout de suite, semble meilleure, plus lumineuse. L’optimisme revient. Et la bonne humeur.

Pas question d’abuser, ce qui serait le contraire du plaisir. Il convient de le humer, d’en admirer la couleur chaude, et de le déguster à petites gorgées.

Mais comment s’y retrouver, parmi les centaines de marques ? Et que signifie « blend Â», « pur malt Â», « single malt Â», « bourbon Â», etc.

Quelle différence y a-t-il entre un whisky écossais, un whiskey irlandais, et un Bourbon américain, sans parler du whisky canadien et des autres… Même le Japon produit du whisky.

Commençons par le « Scotch Â» ou les « Scotches Â»â€¦ C’est le whisky écossais, le plus classique. Du reste, l’histoire de l’Ecosse et celle du whisky sont liées. Avec son climat rude, ses cours d’eau nombreux, il était inévitable que le « Uisge Beatha Â», l’eau-de-vie, devienne… whisky.

Le cassoulet, les potées, la soupe à l’oignon, le pot-au-feu, les plats robustes et consistants de l’hiver, c’est fini.

A nous, sous le soleil, les mets légers, la cuisine sympa, et surtout les vins allègres et frais, tendres et charmeurs, qui sont, en plus, de merveilleux antidépresseurs naturels.

Oh, pas de grands vins hors de prix, mais des bouteilles de caractère, qu’on débouche sous la tonnelle, et qui se laissent boire avec un plaisir constant.

Meilleur est le vin, meilleurs sont les lendemains, c’est bien connu.

Un bon vin doit être franc, fruité, élégant, aromatique, et surtout, plaisant.

Oui, un bon vin doit plaire.

Un vin banal restera dans le verre. Il sera négligé, même par ceux qui n’y connaissent rien. Un bon verre de vin en appelle un second. Il titille nos envies. L’existence paraît tout de suite plus agréable. Les gens qui nous entourent deviennent infiniment plus sympathiques. L’atmosphère elle-même est transformée. Elle est plus chaleureuse. La cordialité règne. Comme le disait le professeur Peynaud, un des penseurs du vin moderne: “la langue est parlière quand le vin est beau.�

Reste qu’il faut acheter le vin et faire le bon choix.

C’est d’autant plus difficile qu’il en existe des centaines, chez les marchands de vin, les négociants et dans les grandes surfaces. Heureusement, la plupart du temps, des conseillers sont là, rien que pour vous. Mais, à notre avis, la meilleure façon, c’est de fixer un prix maximum et d’acheter six ou douze bouteilles différentes, et de les déguster à l’aise, en plusieurs fois, tranquillement chez soi. En prenant impérativement des notes. Si, à la douzième bouteille, on a oublié à quoi ressemblaient les cinq premières, c’est ennuyeux...

En comparant, on voit ainsi ce qu’on aime, le ou les vins qu’on préfère. Il n’y a plus qu’à en faire une petite provision.

Et à prendre un peu de bon temps !

Le vin, c’est la joie de vivre.

Imaginons. Vous êtes dans le jardin, sur la terrasse, avec quelques amis.

C’est l’heure de l’apéro. Et pourquoi pas du vin? C’est le moment de boire un champagne brut ou un mousseux de qualité.

Etonnant, quand il fait chaud, comme un vin pétillant, même sans grande envolée, peut sembler agréable et bien meilleur qu’il n’est en réalité!

Il faut le servir bien frais, avec un peu de buée même, sur les verres. On peut le sortir du bas du réfrigérateur, ou, ce qui est plus festif, l’avoir mis à rafraîchir dans un seau de glaçons avec un peu d’eau. Et pourquoi pas les deux, pour simplifier?

Les verres ne seront pas trop remplis. Inutile de réchauffer le vin, même avec les doigts (ils ne doivent saisir que la tige). Rien de plus désagréable que d’avoir un verre rempli à ras bord - et, disons le mot, de plus “paysan�.

Pour les vins blancs et les rosés, on n’a que l’embarras du choix.

Le “p’tit vin blanc sur la terrasse�, rieur et tendre, cela ne manque pas de charme.

Mais il faut éviter des vins trop acides ou trop neutres. Un vin doit être intéressant, original et savoureux, délicat et parfumé sans outrance.

Le curieux de sensations appréciera des vins de vignobles différents, ceux de France, mais aussi du Chili, des Etats-Unis, d’Australie, d’Afrique du Sud, d’Allemagne ou de la Moselle luxembourgeoise, d’Espagne, de Grèce ou d’Italie...

C’est un voyage passionnant et instructif qui permet d’affiner odorat et papilles, fait pénétrer dans un univers de sensations.

Le mieux, pour le choix d’un vin, c’est de bien lire l’étiquette. Une “AOC�, appellation d’origine contrôlée, est une garantie. Un vin doit être le reflet de son terroir. Il doit avoir une âme. Et de la race.

Vins blancs et rosés, on les déguste frais, mais non glacés. Ils seraient frigides. Ils doivent développer leurs arômes. Bref, avoir du talent.

Goûter, c’est vagabonder. C’est faire un pied-de-nez à l’ignorance, au manque de goût, à la banalité.

Aujourd’hui, nous ouvrirons une bouteille de Riesling; demain, un vieux Vouvray; dimanche, un muscadet espiègle, ou un blanc aromatique de la Bourgogne. Et s’il y a quelques nuages, pourquoi pas un vin demi-sec ou moelleux, contenant du soleil?

Chaque instant devant un verre est partie de plaisir.

Nourrir le corps sans négliger l’esprit, c’est une règle essentielle.

On peut, sans honte, au milieu des arbres déboucher autre chose qu’un grand millésime, qu’une fameuse cuvée. Le vin doit être guilleret. On ne lui demande pas, ici, d’être grandiose.

Vous n’aimez pas les pétillants, ni les blancs, ni les rosés qui font songer à la Provence?

Alors, choisissez un vin rouge mais tout en finesse, délicat, jeune, à servir frais.

Il fut un temps pas si lointain où l’on savourait des vins vieux et chambrés.

Ce dernier terme, si galvaudé, ne signifie pas “chaud�. Un vin rouge ne doit être ni trop frais ni trop chaud. Mais on boira les jeunes vins rouges de bons terroirs assez frais et d’autant plus qu’ils sont bus sous le soleil.

Certes, en Provence, on boit avant tout du rosé (qui, dit-on, va avec tout, ce qui est faux), du blanc (et il en est de délicieux), et peu de rouge. A tort. Le Midi produit de très bons vins rouges, issus d’excellents cépages, syrah, mourvèdre ou cabernet, grenache, cinsaut.

Ces vins rouges bien faits, avec de la charpente et un bouquet fin de style animal si le mourvèdre domine, fruité et floral si c’est la syrah, balsamique si c’est le cabernet-sauvignon.

Ils conviennent à beaucoup de plats.

Sauf l’aïoli, la bourride, la brandade de morue qui préfèrent les rosés aux cépages assez tanniques.

Mais revenons à notre sujet: les vins de soleil. Que diriez-vous d’un simple gros-plant du pays nantais? C’est un vin blanc sec issu d’un unique cépage, la folle blanche, originaire des Charentes, baptisé ici “gros-plant�. On le boit bien frais, à 8°, et il excelle sur les fruits de mer et surtout les coquillages.

Un cran plus haut, c’est le muscadet, que vous choisirez de préférence “sur lie�. C’est un blanc sec (AOC) issu lui aussi d’un cépage unique, le melon de Bourgogne appelé ici... muscadet.

C’est un vin qu’on peut boire à toutes les heures, rafraîchissant et espiègle.

Sec, sans verdeur, avec un bouquet épanoui, il aime les plats de poisson.

Lui aussi est un excellent apéritif.

L’Anjou vous attire? Là aussi se pressent blancs et rosés, mais aussi l’Anjou-Saumur, rouge uniquement, issu du cabernet-sauvignon et du cabernet-franc.

Les blancs produits ici ont longtemps été doux ou moelleux. Le cépage était le chenin ou pinot de la Loire. En y ajoutant au maximum 20 % de chardonnay ou de sauvignon, les vignerons ont rencontré le goût du “sec�, s’exprimant en fruits ou en fleurs.

Les vins de Loire sont nombreux. Mais un Pouilly-fumé ou un Pouilly-sur-Loire font toujours belle figure à table. Là encore, servis bien frais, ce sont des vins d’apéritif, qui font merveille aussi avec les fruits de mer et les fromages secs.

Si on remonte vers l’Alsace, il convient de rendre hommage au muscat.

C’est naturellement un muscat sec, qui donne la sensation de croquer des grains de raisin frais parfumé. Le muscat d’Alsace, récolté sur moins de 3% du vignoble, est une petite merveille à boire en apéritif ou avec des asperges... A l’Auberge de l’Ill, le célèbre restaurant alsacien, on le servait, et on le sert sans doute encore, à l’apéritif, au bord de la rivière peuplée de cygnes, avec de minuscules et délicieuses tartes à l’oignon.

Vous n’avez pas de muscat d’Alsace sous la main, mais un riesling?  Là aussi, c’est un vin sec issu du cépage rhénan par excellence. Un vin pour la choucroute? C’est vrai. Mais aussi aux poissons et aux fruits de mer. Et un (ou deux) verres d’un bon riesling au bouquet et au fruit délicat, à l’acidité fine, c’est toujours délicieux sur une terrasse. Servez-le éventuellement avec quelques anguilles au vert.

Vins de terrasses et de soleil ? Tous les mousseux, les champagnes, les vins blancs secs et parfumés, les rosés qui font songer à la Méditerranée, mais aussi des rouges tendres, jeunes, légers, sans trop de tanins, servis frais. Qu’ils viennent de France ou d’Italie, de Nouvelle-Zélande ou de la Nappa, quelle importance? On fait aujourd’hui de bons vins partout et c’est tant mieux.

Un impératif : la fraîcheur doit être dans le verre quand le soleil réchauffe la terre.

                     

Jacques Kother

Les Années Folles avaient vu leur triomphe. Aujourd’hui, ils sont en vedette dans les meilleurs bars. Pendant l’été, fruits rouges, framboise, fraise, groseille garnissent les verres. Les femmes les apprécient de plus en plus et si le champagne reste la grande vedette de l’apéritif, les cocktails montent en flèche. Les jeunes apprécient d’abord les mélanges exotiques et sucrés, puis ils vont vers des cocktails plus secs.

Le roi des cocktails, dans les bars de Paris, c’est le Mojito, à base de rhum.

Même James Bond, dans son film, « Meurs un autre jour Â» oublie son traditionnel Dry Martini en faveur du cocktail cubain à base de citron vert, de menthe, de sucre glace et de rhum.

Mais n’oublions pas les bons vieux classiques.

Ils ont fait leurs preuves.

Nos parents appréciaient ainsi le Diplomate, très goûté depuis des années dans les milieux diplomatiques : 2 traits de marasquin, 1/3 de vermouth italien, 2/3 de vermouth français. Remuer à la cuillère. Verser dans le verre, ajouter une cerise confite et presser une pelure de citron dessus.

Le Devil avait aussi son charme : au shaker, ½ fine champagne (cognac), ½ crème de menthe verte. Frapper. Verser. Ajouter une pointe de poivre de Cayenne.

Le Vanderbilt fut créé en 1912 au Kursaal d’Ostende par le barman Guido en l’honneur du milliardaire américain Vanderbilt : dans un verre à mélange, 3 traits de sirop de gomme, 2 traits de bitter angostura, ½ fine, ½ cherry brandy Rocher. On remue avec les glaçons. Dans le verre, une cerise confite et on presse dessus une pelure de citron.

Deux ans plus tard, Cornelius Vanderbilt trouvait la mort sur le « Lusitania Â» coulé par un sous-marin allemand.

On peut déguster le Vanderbilt à sa mémoire.

Très en vogue aussi dans les années Trente, le Champagne Flip: battre un œuf frais au shaker avec sucre en poudre ou sirop de sucre. Ajouter du champagne très froid. Remuer à la fourchette. Versez dans un verre à vin. Muscade râpée dessus.

Mais n’est-ce pas un peu dommage pour le champagne ?       

On préférera peut-être en fin de repas le Porto Flip. Très bon mais calorique…

Les cocktails diététiques sont aussi en hausse. Sans alcool, ils mélangent jus de fruits et de légumes. Exemple : 50 g de radis, 25 g de céleri en branche, 150 ml de jus d’orange, 3 gouttes de Tabasco vert et 50 ml d’eau minérale. Autre version primée en 1992, le Santa Maria 492 : 70 g d’ananas, 200 ml de jus de pamplemousse, 20 g de roquette, 1 trait de Worcestershire sauce, 50 ml d’eau.

Excellent pour la santé mais pour le moral ?

On croit toujours qu’il faut décanter les vins très vieux, qui ont un dépôt.

Nous n’en sommes pas partisans.

Un vin très vieux est souvent fragile et l’oxydation produite par le décantage peut l’assassiner. Nous pensons ici aux grands vins rouges de type bordeaux ou bourgogne. On peut décanter sans problème un vieux porto, plus riche en alcool, si on le juge utile, mais avec précaution, et avec une bougie ou une lampe placée derrière le col de la bouteille pour surveiller l’arrivée du vin trouble et arrêter l’opération à temps. En revanche, il est parfois indiqué de décanter un vin trop jeune, robuste, trop austère. L’opération lui sera bénéfique.

Peut-on décanter des vins blancs ? Oui, l’oxydation leur fera le même effet. Mais attention ! La carafe doit être aussi fraîche, et même un peu plus, que le vin.