Quand on fait un bouillon de bœuf, quelles sont les meilleurs herbes pour le relever et lui donner une petite touche asiatique? (Mme S.V. – Bruxelles)

Coriandre, citronnelle et badiane. Pour 25 cl de bouillon de bœuf, comptez 350 de filet de bœuf en très fines lanières. Mettez dans une cocotte, la viande, un citron vert coupé en quatre, 8 badianes (anis étoilé), 2 branches de citronnelle hachées. Ajoutez le bouillon. Faites cuire pendant une vingtaine de minutes. Enlevez le couvercle et ajouter une botte de coriandre grossièrement hachée. Rectifiez l’assaisonnement.

Y a-t-il des raisons d’utiliser du romarin pour une meilleure santé et pas seulement pour aromatiser? (D.V. – Mons)

Le romarin contient de la silymarine, un antioxydant puissant qui protège le foie contre les toxiques et empêcherait la croissance de certaines tumeurs. Donc, excellent contre les virus et même l’abus d’alcool. On peut boire des infusions de romarin, chaudes ou froides, du matin au soir, sans sucre de préférence, avec une eau bien minéralisée. Cette infusion possède l’avantage de pouvoir servir de base pour la cuisson de certains potages, de pâtes, de riz et de légumes. On peut aussi ajouter un brin de romarin dans le thé, dans un bouillon de crustacés ou en fin de cuisson dans la préparation d’une viande.

A l’occasion de la Saint-Louis, Parmentier, pharmacien, directeur à l’Hôtel des Invalides, fait apporter au château de Versailles une corbeille de pommes de terre et un bouquet de fanes fleuries.

Les fleurs ornent immédiatement la boutonnière du Roi et la coiffure de la Reine. Les pommes de terre sont servies à table. C’est une opération de relations publiques très réussie.

Antoine Augustin Parmentier, né en 1737, avait découvert les vertus de la pomme de terre dont on nourrissait les prisonniers français en Allemagne pendant la guerre de Hanovre. Libéré, il s’en était fait le défenseur contre les esprits chagrins qui l’accusaient des pires méfaits et les «cris insensés des cabaleurs».

Mais la pomme de terre était déjà largement cultivée. Parmentier le reconnaît : «On en voit depuis quelques années des champs entiers couverts dans le voisinage de la capitale, où elles sont si connues que tous les marchés en sont remplis et qu’elles se vendent au coin des rues.» Restait à convaincre les riches de manger cette «nourriture de pauvre»…

Et lors de l’hiver particulièrement désastreux de 1788-89, les Français, qui risquaient la famine, seront enfin trop heureux de manger des pommes de terre.

Tous les cinq ou six ans, un Américain ou un Américaine publie un livre réussi sur les vignobles français. Avec son livre, «Un Américain dans les vignes», Robert V. Camuto adresse «une ode amoureuse à la France au bien-vivre.» Et c’est excellent et passionnant.

Installé en France depuis longtemps, l’auteur, qui est journaliste, s’est passionné pour tous les terroirs, les vignobles les plus confidentiels mais qui valent le détour. Il a rencontré nombre de personnages sympathiques et attachants, une nouvelle génération de vignerons qui rejettent la standardisation des saveurs et refusent les produits chimiques.

Et c’est tout cela qu’il raconte dans son livre, avec verve et talent.

Un conseil : suivez ce guide en promenade dans les campagnes et dans les vignes. C’est un savoureux portrait de la France et des Français (Ed. Michel Lafon – 20,35 euros).